奢侈（Luxury），起源于十七世纪初的法兰西（France），以路易十四国王为代表的贵族、王室。他在满足自身需要的同时，供给欧洲其它王室，逐渐形成了市场交易。随着资本主义的日益兴盛，奢侈品已演变成了盛世时代富人们基本的手段性需要。
奢侈品的世纪新主
现在，盛世时代的主角改变了。世界财富的等分线从西向东渐行，从欧洲向亚洲转移，奢侈品也在不断调整以迎合新的主人。
铸造奢侈品行业的法国人，在消费主义横行的80年代，也曾看到奢侈品就两眼发光。可现在，变穷变老的法国人打算放弃Made in France，而第三世界国家的“便宜货”大肆泛滥，曾在2005年创下法国家庭的癫狂消费记录。
那个最热爱奢侈品的日本，经过经济危机的浩劫，消费者也变得聪明了，他们开始用平价服装把自己变时尚。
在世界人民认为美国不可推脱金融海啸之责时，美国人的新奢侈主义开始抬头。经过了洛克菲勒第一代的挖油时代，富人们不再需要依靠消费来确认自我，他们开始在花钱上变得更加低调，以便看起来和大家一样。
中国人近几年在海外横扫奢侈的阔绰豪气，预热了国际奢侈品商家。这和中国在全球经济增长中一枝独秀的情形相得益彰，国际品牌商笃信，未来5-10年的增长点是在亚洲，或者中国。
面子打造奢侈大国
有中国学者说，一个国家消费者热衷奢侈品，不仅反映该国经济发展水平情况，也反映消费者心态。人与人之间的攀比心态，是奢侈品消费大国炼成的重要因素。
美国人亚瑟．亨．史密斯所著的《中国人的性格》一书中，共列举中国人的个性有27项之多：保全面子、节俭持家、勤劳刻苦……其中将“保全面子”作为中国人最特有的个性摆在第一位，看来中国人要面子、保面子是天下人都知道的事情。
把面子看得非常重，奢侈品就成为一种炫耀和身份认同的工具。奢侈品消费的火爆，证明了中国人对面子产生了强烈需求。
富人进行奢侈品消费，属正常现象，他们怎样花钱是个人自由。从某种意义上说，富人奢侈品消费并不是一件坏事。至少，奢侈品对富人是一种惩罚，毕竟他们仅仅满足一些虚荣而付出巨大货币代价。
但是，一个人愿意忍饥耐饿也要买一个LV，却折射出了一种悲哀。实际上，穷人穿着普通衣服和富人穿着名牌衣服，尽管价格上差别非常大，但是从质量和实用角度来看，差别并不显著。
活在当下的法国人，他们不会吃一个月的盒饭只为买一只人造革的皮包；更不会为了限量版而通宵排队——所谓限量也不过是一种营销手段；对于露骨的奢侈也会心存警惕。就像“法国第一厨师”贝尔纳·路瓦佐说：“奢侈如果只是一味追求豪华，必死无疑。”
当人们需要用名牌装扮身体，也显示出缺乏自信。不管什么人，不问背景气质，只要有钱，名牌就是弥补信心的“强心剂”。这种消费，的确和人类历史上几千年的宗教信仰如出一辙，都是让人如痴如醉，都是满足精神需求。不过，当中国对一系列造假事件感到失望后，而奢侈品以高端、优质、高价出现，或许对那些寻找真品的中国人来说，至少是一个选择。
变调的奢侈消费
最近，亚洲火热的奢侈市场吸引了美国皮革奢侈品牌寇驰(Coach）、箱包制造商新秀丽(Samsonite）、意大利奢侈品牌普拉达(Prada)……计划今年在香港上市。无疑，他们看好亚洲业务。
摩根士丹利分析师肯特预计，中国会成为全球最赚钱的奢侈品市场，因为“中国人天生就是奢侈品的受众”。这个发现不无根据，“奢侈”并非舶来品。
中国最早的国别史——距今2000多年的《国语》中便有“及桓子，骄泰奢侈，贪欲无艺，略则行志”这样的说法。“奢侈”这个词明显是个贬义词，意即“挥霍浪费钱财，过分追求享受”。
当一个人，或一群富人喜欢消费奢侈时，不足为奇；但是当一个群体，或者收入并不居高的人群也在追逐奢侈，这就得令人反思了。这或许包括，中国富裕抑或贫困？繁荣抑或衰退？幸福抑或不幸？真正的中国是怎样的？
尤其是，中国人均收入仍远低于发达国家的中国，跻身世界奢侈品大国可能并非光环四射的桂冠，消费观的扭曲正成为社会学者担忧的问题。
中国2010年人均GDP已超过4000美元，成为中等收入国家，但这并不意味着诸多症结的自动消失，反而意味着社会矛盾的日趋复杂，中国未来很可能陷入“中等收入国家陷阱”，面临增长停滞、贫富分化等系统性威胁。事实上，当前奢侈品热在中国的繁荣，正是“中等收入陷阱”的先兆之一。
中国的奢侈消费能力毋庸置疑，但是中国的奢侈似乎开始变调。曾经是脚踏车大国的中国，现在人们都希望拥有自己的私人轿车，而美国开始提倡骑脚踏车上班；还有些寻求释放压力的中国人，正在网上预订豪华非洲象狩猎团，15天行程人均9万2000新元，目的地是非洲南部的津巴布韦。今年6月在重庆的“中国国际租赁博览会”，价值1298万人民币的迈巴赫只租不卖，一天的租价为4.65万，这相当于一个中国农民7年半的收入。
商家预计，在奢侈品消费迅猛增长的市场，印度有望成为下一个中国。只不过在这个东方国度，奢侈品商家首先迎战的是制约消费的传统节约观念。(图：中新社）
