（2026.04.01，新加坡）美国太空总署（NASA）的“阿尔忒弥斯2号”（Artemis II）载人飞行任务，已进入发射前最后倒数阶段，预计最早将于美国东部时间4月1日傍晚6时24分（新加坡时间星期四4月2日早上约6时24分）发射升空。这将是人类50多年来首次重返月球附近，也是美国数十年来最重要的深空探索任务之一。
此次任务将由新一代登月火箭“太空发射系统”（SLS）搭载“猎户座”飞船，从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，把4名太空人送入绕月轨道，展开为期约10天的飞行任务。
任务过程中，若一切顺利，发射约3个半小时后，“猎户座”飞船将与火箭完成分离，并进入地球轨道，随后在约一天后转向月球。在抵达月球附近后，飞船将借助月球引力，以约6600公里的最近距离进行“U形环转式”绕月飞行。最终，在地球引力作用下，飞船预计于4月10日在美国西海岸外的太平洋溅落。
这是美国2019年宣布的“阿尔忒弥斯登月计划”（Artemis Program）下的首次载人任务，也是美国自1972年“阿波罗计划”（Apollo Program）结束以来，首次载人重返月球轨道。此前，美国太空总署已于2022年11月完成“阿尔忒弥斯1号”无人绕月飞行测试。
美国太空总署在2月底宣布，将“阿尔忒弥斯3号”任务调整为在近地轨道开展系统与运行能力测试，而原定的登月任务则改由“阿尔忒弥斯4号”执行，计划最早于2028年实施，并在月球建立长期驻留基地。因此，此次“阿尔忒弥斯2号”绕月飞行被视为未来载人登月的重要演练。
与上世纪60年代的“阿波罗计划”不同，当年的目标是在冷战背景下抢先苏联实现载人登月，以确立全球科技与政治优势；而此次重返月球的动机则更为多元。
首先是地缘政治因素，随着中国在航天领域的快速发展，并计划在本世纪末前实现载人登月，美国面临新的竞争压力。美国政界人士认为，月球可能成为未来战略资源与空间优势的关键区域，因此有必要抢占先机。
其次是长期探索与技术发展的考量，美国太空总署希望通过“阿尔忒弥斯”计划，在月球建立科研与生活基础设施，为未来前往火星积累经验。月球被视为深空探索的重要“跳板”，太空人将在当地测试生存、资源利用及长期驻留能力。
此外，美国太空总署也提出发展“月球经济”（lunar economy）的构想，并认为月球资源，包括存在于极寒陨石坑中的水冰以及各类矿物，不仅有助于维持基地运作，也可能为企业创造商业机会。相关产业的发展，预计将围绕支持月球探索展开。
美国智库“战略与国际研究中心”（Center for Strategic and International Studies）太空安全问题专家斯沃普（Clayton Swope）指出，未来太空经济将不再以地球为唯一中心。
“从长期来看，人类可能会从‘在太空中本身具有价值的资源’中获取收益。例如，月球上的水资源，一旦人类在地球之外展开活动，其价值将显著提升。”
由此可见，美国太空总署正试图以月球作为过渡平台，逐步推动人类迈向更远的深空探索。不过，该计划也面临一定争议。整体投入预计接近1000亿美元（约1283亿新元），而“太空发射系统”火箭与“猎户座”飞船长期存在延误与成本超支问题，单次发射费用高昂，也引发外界对其效率的质疑。
尽管如此，载人航天仍被视为美国太空总署的核心使命。从阿波罗计划，到航天飞机，再到国际空间站，美国的载人航天活动长期集中在近地轨道，较少延伸至更远的深空。随着航天飞机退役，以及国际空间站预计将在本十年内结束运行，美国太空总署正将发展重点转向更深层的太空探索，推动人类迈向太阳系更远处。
此次“阿尔忒弥斯2号”任务亦具有多项象征意义，包括首位女性与首位黑人太空人执行绕月飞行，以及首位加拿大太空人参与月球任务。
在科学层面，月球仍被视为理解太阳系起源的重要对象。科学家认为，月球保存了早期太阳系形成的关键信息，并可能为寻找外太空生命提供线索。
为此，美国这次重返月球不仅是一项技术任务，也涉及战略竞争、经济布局与科学探索等多重目标。随着发射临近，这项高投入计划的实际成效仍有待检验。
