文：安昕/时代财智
（2026.10.17，新加坡）人的一生，有多少是选择，又有多少来自机遇？
10月16日下午，新加坡南洋理工大学前校长徐冠林教授的新书《机遇——新加坡南洋理工大学前任校长徐冠林传》在新加坡醉花林俱乐部举行发布会。新加坡科技设计大学前校长张道昌教授担任主宾，新书作者潘星华，以及徐冠林的友人、教育学界、华社社团和媒体代表等约500人出席活动。
三代校长，一家人的教育与机遇
年届76岁的徐冠林亲自登台分享，他把时间拨回一个多世纪以前，从祖父徐宗椿的故事说起。
徐宗椿出生于1889年。1934年，45岁的他携家带口来到柔佛东甲办私塾，学生主要是附近椰园工友的子女，备受当地居民尊敬。徐宗椿的10个子女，也在父亲自办的私塾里接受严格的启蒙教育。
1936年，11岁的徐其礼听大哥说要去“唐山”，年幼的他误听成“长山”，还以为那是一个可以游玩的地方。一辆出租车来到家门口，他几乎没有准备便跟着上了车。谁也没有想到，这一走，几经辗转来到福建永春，也由此开启了完全不同的人生。
徐其礼后来成为家中的“学霸”。1944年，他原已获得浙江大学、中央大学等高校的入学机会，但战乱中的求学之路充满变数。后来，他看到厦门大学招生的信息，为参加考试“走了三天三夜”，途中甚至发烧，最终如愿进入当时内迁福建长汀的厦门大学。徐冠林在当天演讲中对父亲的往事：浙江大学、中央大学、厦门大学，以及“三天三夜”和途中发烧等往事都有回忆。学成之后，徐其礼重返南洋，先后在马来亚麻坡中化中学和吉隆坡中华中学担任校长。
从祖父徐宗椿、父亲徐其礼，到后来执掌南洋理工大学的徐冠林，徐家三代都与“校长”结缘。教育，也成为贯穿这个家族几代人的一条主线。
这样的家庭背景也影响了徐冠林自己。他从公教中学转到莱佛士书院高中时，最初英文跟不上，后来却获得总统奖学金和哥伦坡计划奖学金，负笈海外。徐冠林把这次转折视为自己人生的重要机遇之一。
2003年，徐冠林接替詹道存，出任南洋理工大学校长。在此之前，他投身新加坡国防科研事业，担任约2800名员工的新加坡国防科技局局长。
南大已故教授郭振羽曾回忆，徐冠林第一次主持校务会议时，头戴一顶船长帽。他告诉大家，自己将以“船长”的身份，与大家同舟共济，开启新的航程。
掌舵之后，这位“船长”首先面对的，是如何把更多国际顶尖人才带到南大。徐冠林形容自己当年招揽人才，就像“追求女生”一样，认定了就坚持、不轻易放弃。当天演讲中，他分享了求贤若渴、亲自邀请教授加入南大的经历。
对徐冠林而言，南大的八年也是自己人生中极其重要的一段。他说：“做好南大，是我这辈子做过最重要的一件事。”
这本传记最终定名为《机遇》。正如徐冠林在书籍开篇引言：“我抓住了世界在过去半个世纪变化中稍纵即逝的瞬间和机会，才有了后来的成绩。”
一句“跟着自己的心走”，改变另一位校长的人生
当天发布会的特别嘉宾张道昌的发言，则从另一代人的角度，为徐冠林的人生作了一个注脚。
两人是学长与学弟。张道昌回忆，学生时代的徐冠林已经是学校里的“风云人物”，这位学长不仅读书好，也有担当，是当时他们这些学弟的“榜样”。后来，两人在科研工作中有了更多交集。张道昌曾担任数据存储研究所负责人，徐冠林则担任研究所主席。在共事过程中，张道昌不仅从这位学长身上学习科研与管理，也观察他如何作决定、如何看待人才，又如何培养后辈。
真正影响张道昌人生方向的，却是十多年前两人的一次谈话。
当时，张道昌正在考虑是否转换工作跑道。摆在眼前的是一条前途并不确定的路，他专程向徐冠林请教。
徐冠林的建议是：“跟着自己的心走，走出去，做点有意义的事。”
张道昌说，这句话他一直记到今天。也正是这番话帮助他下定决心，后来参与从零开始创建新加坡第四所公立大学——新加坡科技设计大学，并出任创校校长。
多年以后，再读徐冠林的传记，张道昌发现，当年学长送给他的这句话，其实也是徐冠林自己一生的写照。
书中相当重要的一部分，是徐冠林执掌南大期间，推动学校进一步向国际研究型大学迈进的历程。这也是多年以后，张道昌依然敬佩这位学长的地方。
千页书稿，寻找徐冠林人生的“机遇”
《徐冠林传》作者潘星华是新加坡资深教育媒体人。她过去在新加坡报业工作期间，长期采访教育界和学界人物，多年的采访经历，也为后来书写徐冠林打下基础。
徐冠林的人生与新加坡的大学教育发展紧密交织。书中几乎有60%篇幅，梳理南洋大学以及后来南洋理工大学相关的历史与发展脉络，涉及人物轶事、教育改革以及新中教育交流等内容。通过对亲历者的采访和史料梳理，作者希望让一些散落的历史重新被看见。
从2020年到2026年，这本传记前后写了七年。
为了尽可能还原徐冠林不同阶段的人生，潘星华访问了大量与他生命历程有关的人，其中不少受访者当天也来到发布会现场。她分享说，采访和资料不断累积，书稿一度达到约1000页，最终压缩至500多页，不少已经完成的采访内容，也不得不因篇幅而割舍。
七年的采访，也让潘星华逐渐找到理解徐冠林人生的一把钥匙——机遇。
在她看来，徐冠林人生的几个重要节点，出现的人和事、以及选择，这改变他此后的人生方向。不过，机遇并不等同于命运。能否抓住机遇，仍是关键时刻的判断和勇气。
有意思的是，写到最后，“机遇”也回到了作者自己身上。写作期间，潘星华聆听不同人物讲述各自经历的时代与人生。这些采访构成了书的内容，也在某种程度上丰富了她自己的人生经验，成为她的“机遇”。
一本人物传记，记录的从来不只是个人的选择与成功。《机遇》写的是徐冠林，也留下了新加坡一代知识分子参与国家建设的缩影，这成为一份属于这个时代、这一群人的共同记忆，并在今天重新引起共鸣。
