日前，蓝色起源宣布将于2019年正式售卖商务机票，让乘客搭载New Shepard火箭开启太空旅行。这家由亚马逊创始人杰夫·贝索斯于2000年创办的商业太空公司，在经过近18年的发展后，终于要将商业太空游变成现实。贝索斯为何对太空如此着迷？商业航天领域是否即将发生激动人心的变革？相信你在这篇采访中都能找到答案。以下是Via Satellite的独家采访，贝索斯谈到了他对蓝色起源公司的规划，以及他对未来航天产业的看法。
你什么时候开始考虑创建一家卫星和航天企业的？蓝色起源的由来是什么？
贝索斯：我在2000年创建了蓝色起源。在头三年里，我们研究了几乎每一项非传统的发射技术，想知道有没有比化学火箭更好的东西。最后，我们认定，对于从地球表面向太空发射而言，化学火箭实际上是一项优秀的技术。但问题在于，化学火箭必须可以重复使用。因此，大概从2003年起，我们开始专心打造具有高度可操作性和高度可复用性的运载火箭。这就是蓝色起源的由来。我们需要大幅降低基础设施的成本，目前的发射费用太高了。
这个领域里的很多企业家往往在小时候就对太空着迷。你也是吗？在你对太空的回忆中，你最先想到的是什么？
贝索斯：我确实也是这样。不是你选择了你的爱好，而是你的爱好选择了你。我从5岁开始就痴迷于太空和火箭发射，看过阿波罗计划，也看过阿姆斯特朗和奥尔德林登月。我不后悔，我就是喜欢。我对它倾注了很多，终生如此。
有报道称，我的高中女友曾说，她相信我创建亚马逊只是为了挣到足够多的钱，好创建蓝色起源。事实上，我一直都有涉足航天业的想法。当然，亚马逊为我带来的财富让我有能力创建蓝色起源。
相比你打造过的其他公司，打造一家航天企业有多难？
贝索斯：从某些方面来说完全是两码事，但就基本原则而言，我觉得非常相似。如果拿亚马逊和蓝色起源做比较，对于蓝色起源，我们打造的是基础设施；对于亚马逊，我们是在已有的基础设施之上进行打造。
所以，我在1995年创建亚马逊、运送我们的第一批包裹时，我们不需要建造一个运输网络，它已经存在了，名字就叫英国皇家邮政、美国邮局、德国邮政、UPS等等。我们可以依靠这些基础设施，不需要去建立一个网络。那时，人们使用拨号上网，但提供这一基础设施的是长途电话网。我们不需要建立支付系统，它已经存在了，名字就叫信用卡。很多基础设施都已经有了，我可以在已有的基础设施之上打造亚马逊。
这就是互联网创业如此兴盛的原因，因为入场成本非常低。基础性工作已经完成，所以，大学宿舍里的两个孩子可以创建Facebook。但这在航天产业却不可能，因为基础设施要么不存在，要么过于昂贵。
从这个意义上来说，蓝色起源大为不同，因为我们想做的是打造基础设施。便宜、可靠、方便地进入太空，这就是基础性工作。如果我们能做到，那么在下一个阶段，我们将看到一个充满活力的航天创业环境。如果蓝色起源成功了，也许大学宿舍里的两个孩子将能创建一家伟大的航天企业。
对于这些基础设施的建立，你有什么心得？难度有多大？
贝索斯：在我看来，这需要大量的财力和耐心。蓝色起源的使命是降低发射成本，完成这一使命需要三样东西：财力、人才和耐心。这三样东西我们都有，立足长远一直是亚马逊的优势之一，我认为这也是蓝色起源的优势之一。我觉得，想要做成任何有意义的事情，就必须立足长远，要有耐心，懂得延迟自我满足的心理，这需要很长时间。据我所知，所谓一夜成名，其实都用了差不多十年。
你显然有很多不同类型的商业兴趣。与其他兴趣相比，你对蓝色起源给予了多大关注？
贝索斯：虽然我向蓝色起源倾注了很多心血，但亚马逊仍然是我的主业，我喜欢在亚马逊的工作，对未来的生活和工作充满憧憬。我们正在利用机器学习、自然语言理解、计算机视觉等技术做很多有趣的事，这些事都令我非常感兴趣。但是，蓝色起源是我从5岁开始就有的爱好。
有一种观点认为，比起其他行业，例如无线通信行业，以往的卫星产业缺乏创新。你同意这种观点吗？卫星/航天产业能从其他行业学到什么？
贝索斯：我觉得，从某些方面来说不乏创新。例如就通量而言，卫星产业在过去20年里取得了很大进步。我想，人们之所以说这种话（缺乏创新），是因为卫星的生命周期大约是15年，在这一代人的时间跨度中，你不会进行那么多次迭代。
每隔20年的话，你能做多少次迭代？如果你说的是手机，那么基本上每隔一两年就会出现新版手机，新的手机拥有实质性的升级、更快的处理速度、更好的显示屏等等。所以，迭代周期是非常快的。
我希望，如果蓝色起源能成功地大幅降低发射成本，提高可用性和可靠性，这将成为一个新的平衡，使卫星制造商和运营者能更快地升级，更频繁地替换卫星，让他们有更多的机会去创新。
我们距离这个新的平衡还有多远？
贝索斯：我不知道。这取决于我们降低发射成本的速度有多快。如果能够以更低的成本进行更频繁的发射，那么，人们就会更有动力发射更多卫星，进行更多升级。
在如今这个年代，卫星的制造和发射仍然耗时数年，你会不会觉得很吃惊？
贝索斯：在我看来，用两年时间造一颗卫星没什么奇怪的。价格因素大幅助长了保守心态。这个东西能否在太空中正常工作？我们应不应该把它放到卫星上？如果出了问题会怎样？我以前谈过这些。如果不能以合理的成本快速地替换卫星，就会让你变得相当保守。我希望，作为一个智慧文明，我们能找到一种新的平衡，让我们能以更低的成本和更快的速度替换卫星，而降低发射成本是其中非常重要的一环。
保守心态是否阻碍了这个产业的发展？
贝索斯：我认为，保守心态是合情合理的。如果你花费几亿美元制造一颗卫星，再花几千万美元把它送入太空，这理所当然会让你产生保守心态。我们需要改变这种平衡。
发射是建立这种平衡的一部分。它是不是很重要？是，但它只是其中的一部分。除了降低发射成本以外，还包括使用更加标准化的卫星、火箭层级、动力系统等等，以及改变和定制有效载荷。
蓝色起源会对卫星行业产生什么影响？这家公司的总体目标是什么？
贝索斯：都是大家所期待的。蓝色起源和New Glenn火箭的三大目标是降低成本、提高可靠性和改善可用性。降低成本的办法是重复使用。要大幅降低成本，这是唯一的好办法。
New Glenn的助推器可重复使用25次，BE-4引擎可重复使用100次。我们在可靠性方面下了很大功夫，整体结构在出现一个故障的情况下也能照常运行。在可用性方面，我们也下了很大功夫。例如，我们的要求是即使有一个传感器坏了，也不推迟发射，所以哪怕有一个传感器坏了，我们也能继续执行发射任务。回收船可以在航行状态下供助推器着陆，所以回收船能使用稳定鳍，因此即便是在波涛汹涌的海面上，我们也能操作回收平台。这些东西有助于改善可用性。
这三大目标就是我们努力的方向。我们已经解决了如何利用New Shepard计划来打造New Glenn的助推器。我们在建造New Shepard火箭的过程中学到了很多东西，我们把所有这些经验都融入了New Glenn。
你说航天是你很多年以来的爱好。你是否打算创建其他的卫星/航天企业？
贝索斯：我们目前专注于发射，将来会怎样，很难说。我不确定。但我认为，阻碍一切的大问题是发射的成本、发射的可靠性和发射的可用性。你提前好几年做好发射计划，临到头却仍然被推迟九个月、一年或者两年。不应该是这样的。在解决成本、可靠性和可用性这三个基本要素方面，我们能取得巨大进展。
你提到了时间长短的问题。如果客户想发射一颗卫星，多久能完成？
贝索斯：应该能很快完成。至于到底需要多久，我不知道。但我认为，做到这一点并不需要打破什么物理定律。通过操作和系统的改进，是有可能大幅缩短发射周期的。只是现在还不知道可以缩短到什么程度。不过，没有理由认为不能很快完成发射。
复用性会成为这个行业的标准吗？
贝索斯：没错，但我觉得这需要时间。液化天然气成本和液氧成本已经非常低了，发射的真正成本在于你丢弃的硬件。因此，在下一个阶段，我们必须专注于上面级的复用性，因为那将是下一个大机遇。那是一个不同的问题，一个有趣的问题。但是，最大的成本实际上是助推器，所以应该先从这里入手。
有人说，卫星和航天触及每个人的生活，其范围之广，超出了我们的预期。你认为这个行业拥有光明的未来吗？卫星一直处于通信生态系统的边缘地带，这种情况会改变吗？
贝索斯：趋势始终是混合，也应该是混合才对。这样才合理。以后将是混合的地球同步轨道/近地轨道卫星、地面系统、光纤等等。所有一切，都将只是其中的一部分而已。
我认为，随着这个行业的发展，有朝一日，成本是可以降下来的。如果蓝色起源成功地降低了发射成本，如果卫星制造商实现了卫星批量生产，降低了生产成本，也使用了更标准化的零件，那么你会发现，与陆地替代品相比，卫星将更有竞争力。你将看到更多的卫星。
卫星的价格会降到什么程度？
贝索斯：这个不好说。有了可重复使用的运载火箭，卫星的价格应该能变得非常低，但我们必须等待时间给出答案。我认为，现在很难知道价格会降到什么程度，但肯定比现在要低得多。
今后两年，整个通信版图会有什么样的变化？蓝色起源的航天活动在这个版图上将扮演什么角色？
贝索斯：我们的角色非常明确。我们的使命是走向太空，加快步伐，降低发射成本，让发射更加可靠，可用性更强。这就是我们的角色，也是我们打造基础性设施的过程。我向New Glenn投入了大概25亿美元，我们会开放资源，供全世界所用。改进这个部分将推动其他所有部分的改进。
